今年は日本でラグビーワールドカップが（明日）から開催されます。
実は私も高校時代は3年間、ラグビー部に所属し、主にバックス（ボールを持って走ったり、キックしたりするポジション）で主にウウィング、フルバック等を担当していました。体は大きくありませんでしたが走ったり、キックが得意だったので、それぞれの持ち味が出せるポジションで練習や試合にチームメイトと一緒に参加していました。
その頃はナショナルチームはまだまだ世界の強豪と比べ、試合にならないくらいレベルが離れていて、試合を見る気にもならないし、あったとしても深夜などの時間帯しか見ることがありませんでしたが、今年はなんと日本で開催という、昔からのラグビーファンにとってはありがたい、記念的な年なのは間違いないでしょう。ラグビーはボールを真横から後ろに投げて前進しないといけない（ボールを前に投げてはいけない）等、ちょっと変わったルールがありますが、見ていると、特に接戦の場合は力が入る試合になります。生で見ると、タックルや激突、スクラムの組む音、声、ボールをける音、トライする声、等、色々と、ライブ感のある雰囲気が特徴だと思います。私はサッカーを6年程（小学校～中学校）してきましたが、サッカーの場合、接触プレーは反則なのですが、ラグビーの場合、むしろ接触プレーばかりなので、力と力、スピードとサインプレー、チームワークの連続で、試合の流れも目を離していると、大事なシーンを見過ごしてしまったりしてしまいます。ボールは丸いボールではなく、ピーナッツのような楕円形で、一度落下したり、キックすると、どこに転がるか読めないところにも目が離せない要素があります。（プレーしてると大体予測できるようになるのですが。）
そして、練習がまたかなりストイックで、夏休みや冬休みは、部で遠征に行って、強いチーム（天理高校、履正社、広島工業高校、九州、遠くは群馬の社会人チーム三洋電機ラグビー部（当時はラトュー選手、オフト選手という超有名な選手がいましたので）まで、連中試合に行っていました。（運が悪く、高校時代のラグビー部の監督がまだ30代前半くらいでその有名な選手が大東文化大学時代の後輩だったこともあり）いろいろと高校時代はラグビー漬けでした。更に運が悪かったのが、2つ上の兄が副キャプテンをしていた関係で、1年生から骨折した先輩に変わり、レギュラーで走り回っていました。
そんな3年間でしたが、ラグビーを通じて、タフな同級生と出会えたことや、体力面は当然ですが、メンタル力、チームワーク力、人の痛みを感じれる力、次のプレーをイメージしながら動く想像力等、その時はわからなかったいろんな力がその頃に養えたように思います。
2年後に偶然、New Zealand にワーキングホリデービザ制度を利用して長期滞在することがあり、地元の社会人ラグビーチームにも所属させてもらうこともできました。（2～3カ月くらいでしたでしょうか。）Christchurch市のHoon hay地区のチームマネージャー（監督）がいい方で、新聞の広告で、21歳のチームのメンバー募集を見て、申込みましたが、まさか、日本人が申し込んでくるとは思っていなかったともいますが、優しく、同年代の仲間のチームに入れて頂き、練習と試合に参加させていただきました。（その頃はまだ英語も上手くなく、言葉に困ることもありましたが、ラグビーのルールを理解していたことで、コミュニケーションは問題なく取れました。）つまり、ラグビーはそれだけ身近でNZやアメリカを除く英語圏ではポピュラーなスポーツの一つで、ニュージーランドではオールブラックスに代表されるような国技の位置付でした。語学学習、就労経験が目的で、ラグビーのためにNZに行っていたわけではありませんでしたが、偶然、高校時代の経験が役にたったのでした。
その後も、いろいろとラグビーをしていた、元依頼主と息統合したこともあったり、運動トレーニングで役立つこともあったりと、いろいろと経験したことが役立つこともありました。そういう意味で、今年のワールドカップは個人的に感慨深いものがあり、数年前まで、全日本の監督をしていたエディー・ジョーンズ元代表監督が全日本のレベルを底上げしてくれたことは間違いない事実なので、その経験の集大成を見届ける素晴らしいシーズンだと思っています。。残念なのは、生の試合を見れないことですが、仕方のないことなので、時々TVモニターを除きながら、試合を楽しみたいと思っています。私の高校の母校（県立松山工業高校）は今年、ラグビー部は創部今年で70年。高校は創立110年という記念の年なので、いろいろとイベントも少しですが、協賛協力しています。もう、プレーはしていませんが、年齢を経過しても楽しめるので、今回、テレビを通して、国内にファンになる方が増えるのを期待している今日この頃です。特に子供たちにいろいろと機会が増えるといいなと思っています。ちなみに、余談ですが、私の長男は小学3年で最近テニススクールに月４回ですが通っていて、テニスとそこに通う同年代の女子に夢中になっています・・・・つづく。
